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vent distinguer leur proie et la saisir facilement. Les 183 ?- 



1 Avril. 



plongeurs paraissaient à peine à la surface pour reje- 

 ter dans le canot le poisson qu'ils avaient saisi , et ils 

 replongaient immédiatement. Lorsque ces embarca- 

 tions étaient suffisamment chargées, elles étaient 

 remplacées par des canots vides et conduites à la plage 

 de l'île. Je suivis l'une d'elles pour assister à la cuis- 

 son du tripang qu'elle apportait. 



« Le tripang ou holothurie de la baie Rafles avait 

 à peu près cinq à six pouces de long sur deux pouces 

 de diamètre. C'est unç grosse masse charnue affec- 

 tant la forme d'un cylindre et dans laquelle on ne 

 distingue à l'extérieur à peu près aucun organe. Ce 

 mollusque colle sur le fond de la mer, et comme il 

 n'est susceptible de prendre qu'un mouvement très- 

 lent, les Malais le saisissent facilement; le premier 

 mérite du bon pêcheur est de savoir parfaitement 

 plonger et d'avoir un œil exercé , pour le distinguer 

 sur le fond de l'eau. Pour le conserver les pêcheurs 

 le jettent encore vivant dans une chaudière d'eau 

 de mer bouillante, où ils le remuent constamment 

 au moyen d'une longue perche de bois qu'ils ap- 

 puient sur une fourche fichée en terre afin de faire 

 levier. Le tripang rend en abondance l'eau qu'il con- 

 tient ; au bout de deux minutes environ on le retire de 

 la chaudière. Unhomme arméd'un large couteau l'ou- 

 vre pour en extraire les intestins , puis il le rejette 

 dans une seconde chaudière où on le chauffe de nou- 

 veau avec une très-petite quantité d'eau et de l'écorce 

 de mimosa. Il se forme dans la deuxième chaudière de 



