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80 VOYAGE 



i83o. quittâmes les rivages de la Nouvelle-Hollande, et les 

 vents d'est commençaient à peine à souffler régu- 

 lièrement. Aussi fûmes-nous ballottés quelques jours 

 par des vents généralement faibles et variables qui 

 ne nous permirent d'approcher la pointe méridio- 

 nale des îles Arrou que le 12 dans la soirée. La mer 

 qui sépare ces îles de l'Australie nous fournit plusieurs 

 échantillons d'histoire naturelle assez intéressants ; les 

 oiseaux y étaient nombreux ; plusieurs troupes tle 

 marsouins vinrent s'agiter autour de nos corvettes, un 

 d'eux fut harponné par nos pêcheurs, mais la vitesse 

 du navire empêcha de l'amener à bord. En appro- 

 chant de la terre nous retrouvâmes encore sur la mer 

 beaucoup de serpents d'eau , pour la plupart endor- 

 mis à la surface et une grande quantité de bonites. 



Les calmes et les pluies presque continues qui 

 vinrent ensuite nous masquer la terre ne nous per- 

 mirent de commencer la reconnaissance du groupe 

 que dans la matinée du 14. La route fut donnée 

 à l'ouest pour prolonger l'étroite bande de terre 

 qui limite ces îles vers le sud ; quoique à une dis- 

 tance de plus de trois à quatre milles, la sonde n'in- 

 diquait que des fonds de peu de profondeur, variant 

 de vingt à quatorze brasses. Vers le soir même nous 

 sondâmes par huit brasses, serait-ce sur un banc 

 isolé? ou bien les terres se prolongent-elles vers le 

 sud par un bas-fond sous l'eau de peu de profondeur? 

 je l'ignore; la prudence me commandait de prendre 

 le large pour la nuit, et lorsque le lendemain nos 

 corvettes vinrent longer la côte à une jolie distance 



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