DANS L'OCÉANIE. 101 



toutefois , comme tous ces hommes étaient armés de 1 83 £- 



Avril. 



lances et de flèches, M. Coupvent jugea prudent de 

 faire charger nos armes, afin d'éviter toute surprise. 

 Les naturels comprirent très-bien notre manœuvre , 

 et ils témoignèrent une grande crainte ; ils ne furent 

 totalement rassurés que lorsque nous eûmes affirmé 

 que nous n'avions d'autres intentions que celles de 

 tuer des oiseaux et de vivre en bonne intelligence 

 avec eux. 



« Le village se composait de dix maisons ; au-des- 

 sus du village se trouvaient encore quelques petits 

 hangars que je crois être des tombeaux, nous ne 

 pûmes pas en approcher. Nous ne vîmes d'autre cul- 

 ture autour du village que celle de quelques courges 

 qui se trouvaient au-dessus des habitations. Nulle 

 part nous ne remarquâmes ni cocotiers, ni bananiers , 

 ni aucun arbre fruitier. Cette malheureuse tribu 

 paraissait être d'une pauvreté sans égale. Vaine- 

 ment nous déployâmes devant les regards de ces 

 sauvages plusieurs sortes d'objets qu'ils convoitaient 

 vivement, afin d'obtenir des vivres; ils ne pouvaient 

 disposer de rien. 



« Il nous avait semblé reconnaître parmi ces 

 sauvages _celui qui était le chef de la troupe , nous 

 nous adressâmes à lui pour avoir la permission de 

 faire du feu; aussitôt il nous désigna une maison 

 isolée et déserte, où nos matelots s'établirent pour 

 préparer leur dîner; mais lorsque M. Coupvent et 

 moi, attirés par le bruit du gong, nous voulûmes 

 nous approcher des autres maisons, il s'y opposa. 



