102 VOYAGE 



1839. Comme nous pûmes nous en convaincre plus tard, 



Avril. * - . . 



une de ces habitations contenait un grand nombre 

 de femmes. 



« Sans doute , ce chef craignait que nos inten- 

 tions ne fussent de pénétrer dans cet intérieur, car 

 aussitôt qu'il comprit que nous ne voulions point 

 du tout violer l'asile des femmes, mais seulement 

 suivre la cérémonie qui se passait à bord du prao, 

 il ne fit plus d'objections, il poussa même la cour- 

 toisie jusqu'à nous introduire lui-même dans sa 

 maison dont il nous fit les honneurs. Cette habita- 

 tion , entièrement construite en bambous , était éle- 

 vée d'environ deux mètres au-dessus du sol. On y 

 arrivait au moyen d'une échelle qui aboutissait à une 

 des quatre ouvertures qui y sont ménagées. A l'in- 

 térieur se trouvait une galerie sur laquelle étaient 

 étendues des nattes servant de lit. Sur cette galerie , 

 on avait formé au moyen des cloisons un petit com- 

 partiment dans lequel se tenaient la femme du chef et 

 ses enfants pour qui nous étions un grand sujet de 

 terreur. 



« Nous restâmes peu de temps dans cette habita- 

 tion et nous nous rendîmes au rivage , où nous retrou- 

 vâmes le prao et les danseurs. Un d'eux, qui paraissait 

 être un des principaux acteurs, s'était porté sur le 

 balancier de l'embarcation pour exécuter ses pan- 

 tomimes; le gong résonnait plus fort que jamais,, 

 les danseurs poussaient des cris étourdissants , lors- 

 que la porte de la maison qui nous était interdite 

 s'ouvrit pour donner passage à plusieurs jeunes 



