DANS L'OCEANIE. 103 



femmes , qui se dirigèrent de notre côté vers le prao. ^39. 



' l ° . Avril. 



Elles portaient aux danseurs deux assiettes dans 

 l'une desquelles je crus reconnaître du feu ; l'autre 

 contenait une espèce de pâte blanche que je ne con- 

 naissais point encore. Le danseur qui était sur le ba- 

 lancier accepta le cadeau de ces dames, celles-ci 

 allèrent se joindre à la troupe et les danses et les 

 cris continuèrent plus que jamais. De temps en 

 temps, ces hommes exténués de fatigue, buvaient 

 à tour de rôle dans un gobelet de cuivre de l'eau- 

 de-vie de genièvre que les Malais importent en grande 

 quantité dans ces îles , et dont nos danseurs parais- 

 saient avoir une bonne provision. Enfin, ils parais- 

 saient être dans tout le paroxysme de la gaieté , lors- 

 qu'une vieille femme, sortant de l'habitation interdite;, 

 apporta à cette troupe harassée une assiette de riz et 

 une soucoupe pleine d'eau. Aussitôt le gong se tut, m 



les danseurs s'arrêtèrent, et après avoir dévoré ce 

 maigre repas, ils quittèrent leur prao pour entrer 

 tous ensemble dans la case d'où étaient sorties les 

 femmes; la porte se referma sur-le-champ, et du 

 dehors nous n'entendîmes plus que quelques voix 

 de femmes , et de nombreux cris d'enfants qui sem- 

 blaient attester que cette habitation mystérieuse, dont 

 la porte devait nous être toujours fermée, contenait la 

 plusgrande partie de la population féminine du village. 

 «Dès cet instant, il ne resta plus -autour de nous 

 que quelques hommes qui s'attachèrent à nos] pas. 

 Ils tenaient à la main quelques-unes de leurs armes 

 dont ils cherchaient à trafiquer. 



