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1889. « Ces hommes connaissaient l'argent, mais ils n'en 



Avril. 



comprenaient point la valeur ; une piastre avait, il est 

 vrai, pour eux plus d'attrait qu'une roupie, mais uni- 

 quement parce que la pièce était plus grande et plus 

 belle. Ils préféraient de beaucoup deux pièces re- 

 présentant une roupie à une piastre dont cependant 

 la valeur était bien plus grande. Nous n'aperçûmes 

 chez eux aucune pièce de monnaie ; il est probable 

 qu'ils ne font aucun usage de celles qu'ils. peuvent se 

 procurer, mais ils recherchaient l'argent parce qu'ils 

 savaient qu'au camp malais ils pourraient l'échanger 

 facilement contre des armes et des étoffes qu'ils esti- 

 ment beaucoup. Ces hommes s'assirent tranquille- 

 ment autour de nous pendant que nous déjeunions ; 

 leur conduite était très-réservée ; sur leur demande 

 nous leur donnâmes un morceau de biscuit qu'ils 

 nous avaient vus manger, mais ils ne l'eurent pas 

 plus tôt mis sous leurs dents que stupéfaits de sa du- 

 reté ils le rejetèrent. Si notre passage dans cette mal- 

 heureuse tribu a laissé des souvenirs un peu du- 

 rables parmi ces habitants, je ne doute pas que dans 

 quelques années les vieillards qui nous auront vus ne 

 transmettent à leurs enfants cette histoire singulière, 

 que pendant leur jeunesse des étrangers sont venus 

 s'asseoir sous leurs cabanes, et qu'ils avaient les dents 

 si dures qu'ils mangeaient des pierres avec facilité. 

 «Il serait difficile de définir quelle peut être la nour- 

 riture de ces malheureux ; nous parcourûmes en vain 

 toutes leurs demeures , nous n'y rencontrâmes rien 

 si ce n'est quelques débris de coquilles, Tout autour 



