DANS L'OCEANIE. 139 



ils aperçurent très-distinctement sur la plage un ani- 1839. 

 mal dont le pelage était noir , mais qui présentait 

 toutes les apparences d'un chien dont il avait les 

 formes et la taille ; il rôdait sur la plage et paraissait 

 peu effrayé de l'embarcation qui se dirigait sur lui. 

 Nos gens étaient presque à portée de fusil de lui , lors- 

 qu'il prit la fuite dans la forêt. Le village était désert ; 

 il se composait d'une dizaine de cases qui avaient été 

 abandonnées parleurs habitants effrayés de l'approche 

 de nos gens. Le plateau sur lequel il était assis parais- 

 sait peu étendu ; on y remarquait quelques cocotiers 

 et quelques bananiers. Quant aux habitations , elles 

 étaient composées de trois ou quatre piquets fichés 

 en terre sur lesquels reposaient des traverses hori- 

 zontales. La toiture qui s'appuyait sur ces traverses 

 était tellement basse, qu'il fallait ramper pour pé- 

 nétrer dans l'intérieur de l'édifice. A en juger par 

 l'aspect que présentaient ces misérables cahutes , 

 on ne pouvait avoir une haute idée de l'indus- 

 trie des naturels ; la toiture était formée par des 

 feuilles de cocotier jetées sans art les unes sur les 

 autres ; des feuilles éparses servaient aussi de lit ; 

 quelques poteries d'une origine évidemment euro- 

 péenne composaient tout le mobilier ; les feux étaient 

 encore allumés , et des milliers de fourmis se dis- 

 putaient déjà les quelques coquilles que les natu- 

 rels avaient réunies pour leur repas , et que- dans 

 leur précipitation ils avaient abandonnées pour 

 fuir dans la forêt. Deux pirogues remarquables par 

 leurs formes élégantes et gracieuses étaient halées 



