198 VOYAGE 



m 9 ?' donna des preuves de son érudition en expliquant de- 

 vant nous le contenu de chacun de ces manuscrits. 

 Il doit en grande partie son influence à ces connais- 

 sances , si rares chez des princes à demi barbares, et 

 il est à peu près le seul parmi ses sujets qui puisse lire 

 dans les ouvrages d'astrologie et dans les almànachs 

 qu'ils tiennent des Arabes; il est à peu près seul à 

 pouvoir consulter les pronostics des calendriers 

 auxquels les Malais accordent une grande confiance , 

 et où se trouvent désignés les jours heureux de 

 l'année , et les chances de réussite des projets qu'ils 

 peuvent former. 



Le régent m'adressa ensuite plusieurs questions sur 

 l'état de la France, ses lois, son gouvernement, l'é- 

 tendue de son territoire , et surtout sur sa population. 

 Il parut fort surpris quand il connut le chiffre énorme 

 auquel s'élevait cette dernière , tellement supérieure 

 à celle de la Hollande, qu'il s'était habitué à consi- 

 dérer comme le plus grand empire de la terre. A ce 

 sujet il me fit une question remarquable par sa 

 naïveté et qui nous fit beaucoup rire : « Il est donc 

 vrai* me dit-il, comme un de vos compatriotes me l'a 

 assuré * qu'en France les femmes font toujours trois ou 

 quatre enfants à la fois?» En adoptant cette croyance, 

 le brave régent , tout éclairé qu'il était , avait payé le 

 tribut des imaginations crédules à tout ce qui pa- 

 raît merveilleux. En rectifiant ses idées à cet égard , 

 nous fûmes certainement la cause que nos Françaises 

 perdirent beaucoup dans son opinion ; car parmi ces 

 hommes , une grande fécondité chez les femmes est 



