DANS L'OCÉANIE. 225 



parvenaient jusqu'à eux. Je voulus ensuite m'enfon- 1839. 

 cer un peu dans l'intérieur de la forêt , mais je ren- 

 contrai des marais fangeux qui m'arrêtèrent à quel- 

 ques pas du rivage. Toute cette terre paraît envahie 

 par les eaux , qui viennent couvrir le pied des arbres 

 et y entretiennent de vastes marécages couverts d'une 

 herbe très-haute et très-épaisse. La côte seule paraît 

 élevée de quelques pieds au-dessus du niveau de la 

 mer ; mais cette bande a trop peu de largeur pour 

 être habitable. On n'y rencontre aucun?arbre fruitier 

 qui puisse y nourrir des habitants : aussi la plage 

 paraît-elle totalement déserte. 



Nous revenions vers nos canots, lorsque j'enten- 

 dis tirer dans cette direction plusieurs coups de 

 fusil à la fois ; j'accourus pour reconnaître le mo- 

 tif de cette fusillade, et j'appris qu'un énorme caï- 

 man venait de montrer sa large gueule à la surface 

 de la mer, tout auprès de nos embarcations. MM. les 

 officiers avaient essayé de l'atteindre avec des balles, 

 mais inutilement ; il avait aussitôt plongé pour se 

 montrer de nouveau à la surface des eaux, et ensuite 

 il avait disparu tout à fait. En comparant la lon- 

 gueur de son corps à celle de ma baleinière , près 

 de laquelle il se trouvait, quelques-uns l'estimèrent 

 à quinze pieds, d'autres à vingt. Quelle que soit la 

 part que l'on fasse à l'exagération , il faut cepen- 

 dant conclure qu'il atteignait de fait une grandeur 

 prodigieuse. Ces rivages paraissent parfaitement pro- 

 pres à entretenir ces amphibies dangereux, et il est 

 probable qu'ils sont souvent visités par eux. 



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