68 
fie bei den Indiern das Sinnbild der Meisheitz die Religion 
derſelden unterſtuͤtzte ſelbſt dieſe Idee. So befahl ein Koͤnig 
von Calecut den Moͤrder einer Schlange eben fo, wie den ei- 
nes Menſchen, zu beſtrafen. Er hielt ſie fuͤr göttliche Weſen, 
die vom Himmel herab geſendet waͤren und Goͤtterkraͤfte beſaͤ⸗ 
ßen, weil fie die Macht hätten in einem Augenblicke zu toͤd⸗ 
ten. Sie ſind das Zeichen der Geſundheit, denn ſie, ſo ſagt 
Euſebius, zeichnen ſich vor allen Geſchoͤpfen durch Klugheit 
und Ungebrechlichkeit des Körpers aus. Aus dieſer Urſache 
umwanden fie den Stab des Aesculap, welcher aus Epidau— 
rus, wo man ihn vorzüglich verehrte, unter ihrer Geſtalt 
nach Rom gebracht, und wo ihm ein Tempel erbaut wurde. 
Sie, die Schlange, die aͤußerlich die lachenden Zeichen des 
Ftiedens an ſich trägt, naͤhrt oft auch unter der ſchimmern— 
den Hülle den Keim des Verderbens. Sie iſt deshalb das 
Bild der Verführung, des Neides, der Zwietracht und aller 
erniebtigenden Leidenſchaften. Die Schlange war es, die 
glänzende, unter deren Bild der erſte Suͤndenfall des Men— 
ſchen begangen werden mußte. Sie iſt bei ihrer Macht und 
Staͤrke ein Strafwerkzeug der Götter. Zwei ungeheure Schlan— 
gen kommen von Tenedos über das Meer geſchwommen und 
umſtricken den mit feinem Sohne am Altare opfernden, Fre⸗ 
vel austbenden, Laocon. Nattern ziſchen aus den Haaren 
der Eumeniden, Nattern find ihre Finger. Ihr Biß toͤdtet 
nicht plotzlich, er ängſtet aber wegen des unausbleiblichen To— 
des. Sie ſind das Zeichen der toͤdtenden Angſt; und daher 
die Sage, in der Bruſt wuͤhlen Schlangen, Vipern na— 
gen im Innern. Ihr Zorn, wenn ſie angegriffen werden, 
die Kühnheit mit der fie ſich gegen den Angreifenden aufs 
richten, der Muth mit dem ſie den dreimal ſtaͤrkern Feind 
angreifen, die Wuth mit der ſie ſich vertheidigen, und die 
ſchrecklichen Hülfsmittel die ihnen zu Dienſten ſtehen, machen 
ſie zum Sinnbilde der Staͤrke, des Muthes und der unbe⸗ 
fiegbaren Tapferkeit und Herrſchergewalt. Ache laus, um ſei⸗ 
nen gewaltigen Gegner, Hercules, zu beſiegen, verwandelte 
ſich in eine Schlange. Cadmus und andere Heroen wurden 
Schlangen; man bezeichnete dadurch zugleich auch die Dauer 
des Ruhmes, weil fie das Sinnbild der Unendlichkeit iſt. 
