236 HISTOIRE NATURIÎLLK 



Là vient aboutir cette longue suite de 

 fourmis que l'on voit toujours en activité, 

 et suivant toutes le même chemin. Les unes 

 reviennent chargées île fardeaux immenses ; 

 les autres partent sur les traces de celles-ci 

 pour aller prendre leur part du butin. 



Cependant les femelles restent dans l'in- 

 térieur occupées seulement à pondre, et n'en 

 sortent jamais que pour s'accoupler. Cet ac- 

 couplement a lieu dans différentes saisons, 

 selon les espèces. 11 varie depuis le prin- 

 temps jusqu'à la fin de l'automne. On n'a pas 

 encore la certitude que cette sortie donne lieu 

 à des essaims comme dans les abeilles. 



L'accouplement fini , les milles meurent , 

 ou au moins ne l'entrent plus dans la four- 

 milière. Les femelles, au contraire, y ren- 

 trent au moins en partie : les ouvrières alors 

 leur arrachent leurs ailes pour les forcer, en 

 quelque sorte, .^ ne point abandonner la ré- 

 publique, et à y faire leur ponte. Elles se 

 chargent de nourrir les larves qui sortiront 

 de leurs œufs, et de les défendre des atta- 

 ques extérieures. Ces œufs sont très petits , 

 arrondis, d'un blanc jaunâtre, rassemblés 



