238 HISTOIRE NATURELLE 



leur habitation, ces précieux gages de la 

 prospérité future de l'état. On croit commu- 

 nément que les matériaux entassés par les 

 fourmis sont destinés à leur servir de nour- 

 riture pendant l'hiver; en conséquence, 

 on a beaucoup loué leur industrieuse pré- 

 voyance : cependant c'est un fait connu au- 

 jourd'hui, et confirmé par les meilleurs 

 observateurs, que le froid engourdit les 

 fourmis de manière à ne point leur laisser 

 la faculté d'user de ces provisions. C'est donc 

 à tort qu'en leur attribuant nos vertus , on 

 les a comparées au père de famille qui sème 

 et recueille dans la belle saison pour les be- 

 soins de l'hiver, ou à l'homme sage qui 

 profite de sa jeunesse pour se procurer, par 

 son travail, de quoi soutenir sa vieillesse. 

 Il est également probable qu'exemptes de 

 nos défauts , ce n'est point une avarice mal 

 entendue qui les engage à faire ces énormes 

 amas. Il se peut que des observations sui- 

 vies découvrent un but utile h ce rassemble- 

 ment informe de matériaux ; mais la nature 

 ne prodigue point ses secrets à ceux qui veu- 

 lent la deviner sans sortir de leur cabinet. 



