4 LKS MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



Sur un autre point, le spectacle est différent. Le cadavre d'un 

 animal est gisant sur la terre, le sol est souillé d'immondices. 

 Des Diptères s'arrêtent sur ces matières dont la présence blesse 

 nos sens-, des Coléoptères les fouillent. Bientôt des larves four- 

 millent au milieu de ces aifreux déJjris, les anéantissent ou les 

 disséminent dans la terre . 



Merveilleuse mission de ces Insectes! Ils fertilisent le sol eu 

 éparpillant les détritus; ils font disparaître les matières dont les 

 émanations vicient l'atmosphère. 



Mais tous ces êtres ne remplissent-ils pas un rôle au sem de la 

 nature? Une plante se propage à l'excès ; les Chenilles arrêtent la 

 propagation exagérée de cette plante. Les Chenilles apparaissent 

 en nombre trop considérable ; les Ichneumons se multiplient à leur 

 tour, et tuent les Chenilles par milliers. Les espèces phytophages, 

 dont la vie est facile, tendent toujours à accroître leurs popida- 

 tions-, les espèces carnassières empêchent cet accroissement. 



Ainsi, à travers les siècles, est maintenu l'équilibre dans la 

 création. Des perturbations peuvent se produire : les Sauterelles 

 voyageuses viennent parfois désoler une vaste contrée. Ces per- 

 turbations sont phis ou moins passagères. 



Si, en Europe, on a continuellement à s'inquiéter des espèces 

 nuisibles, c'est que les immenses cultures ont altéré l'ordre de 



la nature. 



Dans le tourbillon où s'agitent tant de créatures dont la mer- 

 veilleuse histoire est encore si peu connue de la générahté des 

 hommes, dominent constamment les deux grands instincts dévolus 

 à tous les êtres : l'instinct de la conservation et l'instinct de la 

 reproduction. L'instinct de la conservation donne à l'individu 

 l'art de se procurer sa subsistance, la volonté de fuir, et la ruse 

 pour échapper à des ennemis redoutables ou la hardiesse pour les 

 combattre. L'instinct de la reproduction se traduit chez le grand 

 nombre des animaux par le sentiment qui porte l'individu d'un 

 sexe à s'unir à un individu de l'autre sexe. 



