LE MONDE DES INSECTES. 7 



dont l'abdomen est pourvu à son extrémité d'une pince ou d'une 

 tenaille, d'une tarière, d'une scie, d'un glaive empoisonné ? 



Parfois un poëte s'avise de décrire les armes ou les instru- 

 ments que la nature a mis au service d'un animal. Dominé par 

 la pensée de produire un grand effet, il puise dans son imagi- 

 nation la plus large part de sa description ; il appelle à son aide 

 les expressions les plus retentissantes, les épitliètes les plus éner- 

 giques. Effort iiuitile, il demeure loin de la réalité. A. celui qui 

 est parvenu à connaître seulement un peu l'organisation de cer- 

 tains êtres, il semble que l'ambition du poëte a été de montrer 

 l'indigence de l'esprit humain dans le domaine des idées créa- 

 trices. Rien n'est beau que le vrai, comme l'a si bien dit un des 

 plus grands lettrés de notre siècle. 



Constater à peu près les formes et jusqu'à un certain point les 

 usages de tous les instruments des Insectes, si divers en appa- 

 rence, ce fut l'œuvre des premiers observateurs, des natui-alistes 

 du xvn" et du xvni" siècle. L'œuvre des observateurs de notre siè<île, 

 ce fut d'étudier les détails avec plus de rigueur, et surtout de 

 reconnaître, dans ces instruments si différents de forme et d'usage, 

 les mêmes organes modifiés de toutes les façons imaginables. 



On croyait à l'existence, chez les Animaux aiiiculés, d'une 

 foule d'organes, et surtout d'appendices dissemblables; tout à 

 coup on découvre dans ces appendices des ressemblances fon- 

 damentales complètes. On démontre aussitôt que chez tous les 

 Animaux articulés ce sont invariablement les mêmes organes, 

 les mêmes appendices situés dans des rapports constants, mais 

 modifiés dans leur conformation, dans leur développement, et 

 adaptés ainsi à une infinité d'usages particuliers. 



La nature semblait aux premiers observateurs être sans 

 règles; son étude, un immense dédale. L'investigation habile, la 

 comparaison intelligente, montrent bientôt la nature avec des 

 règles fixes, avec un plan d'organisation commun -à tous les 

 représentants de chacune des grandes divisions du Règne animal. 



