18 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



Aristote avait saisi le caractère extérieur le plus remarquable 

 des Articulés : — un corps divisé par des incisions, ou, pour 

 parler plus exactement, un corps formé d'une suite d'anneaux. 

 Par le nom appliqué à ces animaux, il avait exprimé le carac- 

 tère. L'appellation hellénique a été littéralement traduite chez 

 les Romains par le mot Insecla. 



Le grand naturaliste de l'antiquité connaissait fort peu de 

 chose de l'organisation des Insectes : il croyait ces animaux 

 privés de sang; il ne savait à peu près rien de leur mode 

 de reproduction. Cet état d'ignorance, qui persista fort tard, 

 n'embarrassait guère les premiers contemplateurs de la nature. 

 Dès l'instant qu'ils ne réussissaient pas à se rendre compte de 

 l'apparition d'une espèce, ils déclaraient que tous les individus 

 de cette espèce s'étaient engendrés de la matière en décomposi- 

 tion, de la chair corrompue, du limon, etc. Ce procédé simple 

 pour se tirer d'une difficulté, pour paraître instruit d'un sujet 

 sur lequel on ne possède aucune notion, a été à toutes les 

 époques fort goûté de certains auteurs. 



Les adeptes des sciences naturelles, et surtout quelques anato- 

 mistcs, furent les premiers à reconnaître que l'on avait suffisam- 

 ment disserté sur les œuvres des anciens, et qu'il fallait désor- 

 mais chercher à s'instruire par l'étude de la nature. Leur 

 influence dans le mouvement intellectuel qui caractérise l'époque 

 de la renaissance a été immense. Bien avant les philosophes, 

 les naturalistes signalèrent la nécessité de l'observation directe, 

 l'utilité de l'expérience, et en montrèrent aussitôt les heureux 

 résultats. C'est en réduisant eu préceptes philosophiques leurs 

 idées déjà mises eu pratique avec succès, que François Bacon 

 s'est acquis sa plus grande gloire et a le mieux servi la cause du 

 progrès de l'esprit humain. 



La recherche était désormais la seule voie indiquée à tous 

 ceux qui avaient l'ambition d'apporter de nouvelles lumières. 

 En 1651, une association était fondée à Florence pour le pro- 



