22 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES, 



manuel. Leuwenlioeck, incessamment préoccupé de l'idée de 

 constater des faits, ne songea guère aux déductions que l'on pou- 

 vait en tirer. On se figure, en effet, les impressions de l'homme 

 de recherche, voyant pour la première fois, dans tous les corps 

 soumis à son microscope, des êtres ou des choses dont personne 

 n'a encore soupçonné l'existence; le désir de porter partout 

 son précieux instrument doit s'emparer exclusivement de son 

 esprit. Chaque observation procurait une découverte, une révé- 

 lation, une conquête. Leuwenlioeck examine du sang, il découvre 

 les globules; le produit des organes mâles, il voit les corpuscules 

 fécondateurs; une goutte d'eau, il en reconnaît les habitants ; les 

 êtres qualifiés d'Infusoires, tout un monde. Il étudie sous le 

 microscope les os, les dents, les muscles, le foie, la rate, etc., 

 et il constate les tr*aits les plus frappants de la structure intime 

 de ces parties. Mais on était à une époque où le mode de propa- 

 gation de divers animaux était beaucoup eu discussion ; Leu- 

 wenhoeck ne manqua point de fournir sa part d'observations 

 sur un sujet de cette importance. On ne pouvait expliquer, ni les 

 apparitions presque soudaines, ni la prodigieuse multiplication 

 des plus affreux parasites de l'Homme; le savant Hollandais se 

 chargea de l'explication : il avait eu l'épouvantable courage de 

 faire l'expérience sur son propre corps. 



Il est un compatriote de Leuwenhoeck qui conservera toujours 

 une grande place dans l'histoire des sciences zoologiques, Jean 

 Swammerdam, le plus habile investigateur de l'oi-ganisation et 

 des métamorphoses des Insectes au xvii° siècle. En Swammerdam 

 apparaissent un amour de la vérité, un talent d'observation, un 

 esprit de recherche que Ton doit estimer d'un ordre bien élevé, 

 quand on s'arrête par la pensée à l'état des connaissances scien- 

 tifiques au temps où vivait ce naturaliste. Swammerdam, né 

 eu 1637, commence sa carrière par la médecine. Des études 

 sur l'Homme et les Mammifères ne l'ayant pas conduit à des 

 résultats bien nouveaux, il songe qu'il existe une classe d'ani- 



