2U LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



traits les plus frappants de cet organe; après avoir constaté 

 les caractères généraux des principaux systèmes organiques; 

 ayant exécuté de nombreux dessins et rédigé un vaste ouvrage, 

 véritable monument scientifique, il tomba dans le déniiment. 

 L'esprit de cet bomme raalbeureux, pendant des années en 

 perpétuelle extase devant les merveilles de la création qu'il 

 savait si bien découvrir, se troubla. En 1680, à peine âgé de 

 quarante-trois ans, Swammerdam mourut dans l'isolement et 

 presque ignoré. 



Cinquante ans plus tard, Boerhaave, ce médecin parvenu aune 

 des plus hautes renommées et arrivé à une immense fortune, 

 achetait les manuscrits et les dessins de Swammerdam, et 

 bientôt après (1737), il publiait à ses frais le vaste ouvrage que 

 l'auteur avait voulu appeler le Livre de la nature : liibb'a 

 naiurœ. Boerhaave assura ainsi à son pays une de ses gloires 

 les pbis nobles. 



Les espèces indigènes avaient été le sujet de toutes les études 

 des auteurs dont nous venons de rappeler les principaux titres. 

 Voir les transformations des belles et grandes espèces de l'Amé- 

 rique du Sud pouvait être une véritable tentation. Cette tenta- 

 tion s'empara de l'esprit d'une femme. 



Marie Sibylle de Mérian, née à Francfort le 12 avril 1647, 

 mariée en 1667 à un graveur de Nuremberg du nom de Graff, 

 s'était passionnée dès sa jeunesse pour l'histoire naturelle, et en 

 particuher pour l'observation des métamorphoses des Insectes. 

 Séparée de son mari et établie- en Hollande, ce pays où la 

 zoologie était cultivée au xvn" siècle avec tant de succès. Sibylle 

 de Mérian rêva d'aller peindre les chenilles des brillants Lépi- 

 doptères et les larves des grands Coléoptères de Surinam. Le 

 projet fut bientôt réalisé. Accompagnée de ses deux filles, 

 elle partit pour Surinam en 1699, et y fit un séjour de trois 

 années. Le produit de ce voyage a été un beau livre publié 

 en 1705, et intitulé : « La métamorphose des Insectes de 



