LA SCIENCE AUX PRISES AVEC LE MONDE DES INSECTES. 25 



» Surinam ; ouvrage où les chenilles et les vers de Surinam 

 » sont dessinés et décrits dans toutes leurs transformations, 

 » d'après le vivant et représentés avec les plantes sur lesquelles 

 » ils ont été trouvés. » 



Sibylle de Mérian mourut à Amsterdam, le 13 janvier 1717. 



Son ouvrage, qui eut de nombreux admirateurs, peut encore 

 être consulté de nos jours avec quelque profit. 



Des connaissances déjà importantes sur le mode de reproduc- 

 tion et sur l'organisation des Insectes étaient acquises. Sur les 

 mœurs, les instincts, les métamorphoses de la plupart de ces 

 animaux, on n'avait encore que des notions peu étendues. Mais, 

 en 1683, naissait à la Rochelle un homme qui devait contribuer 

 d'une manière éclatante au progrès de l'histoire des Insectes. 

 Cet homme était Ferchault de Réaumur, l'auteur d'une foule de 

 travaux sur les sujets les plus variés. 



En 1703, à l'âge de vingt ans, Réaumur vient à Paris, où 

 bientôt, par l'intermédiaire de son parent, le président Hé- 

 nault, il est mis en relation avec les principaux savants de 

 l'époque. Des études mathématiques occupent d'abord le jeune 

 homme, et la publication de quelques mémoires de géométrie 

 lui ouvre dès 1708 les portes de l'Académie des sciences. Pres- 

 que aussitôt Réaumur abandonne les mathématiques et semble 

 tout particulièrement attiré vers l'histoire naturelle. 11 se livre à 

 des recherches sur l'accroissement des coquillages , sur la soie 

 des Araignées, sur les mouvements des Mollusques et des Zoo- 

 phytes, sur la formation des perles, etc. 11 entreprend des expé- 

 riences sur la digestion, qui jettent d'assez vives lumières à 

 l'égard de cette fonction, pour faire regretter que l'auteur n'ait 

 pas eu l'inspiration qui, plus tard, devait tant illustrer le nom 

 de Spallanzani. 



Au commencement du xviii" siècle, l'idée des applications de 

 la science à l'industrie électrisait les investigateurs. Réaumur 

 fut conduit ainsi à s'occuper do l'art du cordier, de l'art du 



