26 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



tireur d'or, de la suspension des voitures, à publier un traité 

 sur l'art de convertir le fer en acier, après avoir découvert des 

 procédés de fabrication dont la valeur a été longtemps mécon- 

 nue'. Il lit ensuite un mémoire sur la porcelaiiie, et il donna 

 un moyen pour faire du verre blanc. En 1731, il avait imaginé 

 la graduation du thermomètre ([ui, plus que ses magnifiques 

 travaux scientifiques, a rendu son nom populaire. 



Cependant ce chercheur infatigable, stimulé par des sujets 

 de tous les genres, s'était épris de l'étude des métamorphoses, 

 des instincts, des mœurs des Insectes. Après avoir inséré quel- 

 ques mémoires particuliers dans le Recueil de l'Académie des 

 sciences, il pensa que ses nombreuses observations sur les In- 

 sectes, réunies en un corps d'ouvrage, se monti'craient dans 

 leur jour le plus favorable. Six volumes, publiés de l'année 1734 

 à l'année 1742, composèrent ainsi la vaste publication portant 

 le titre modeste de Mémoires pour servir à l'histoire des Insectes. 

 L'auteur avait plus de cinquante ans lorsqu'il commença cette 

 publication, bien faite pour rendre son nom impérissable. Il 

 avait étudié dans le silence, jusqu'au moment où il eut amassé 

 un énorme ensemble de faits intéressants. Réaumur, déjà riche 

 de sa gloire acquise par d'autres travaux, favorisé d'une situa- 

 tion indépendante, n'était sollicité par aucune considération à 

 produire ses brillantes recherches sur les Insectes avant l'heure 

 qu'il avait fixée lui-même. 



De nombreuses relations lui procuraient une quantité d'objets 

 d'études, et le naturaliste avait disposé dans son cabinet des 

 boîtes grillées, des cloches, de petites volières, où il pouvait épier 

 aisément les manœuvi-es et les transformations d'une foule 



' « Il est inconcevable comment cet habile métallurgiste (Réaumur) a su découvrir 

 » et développer la théorie de l'acier, et l'on ne sait ce que l'on doit le plus admirer, 

 » ou de la sagacité et de la rectitude d'esprit de l'illustre savant, ou de la stupidité 

 » des fabricants d'acier qui sont restés si longtemps sans le comprendre. » (Lan- 

 drin fils, 'Lrailé de l'acier, 1859, page 80.) 



