38 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



dans ces divers types. Au début de la formation embryonnaire, 

 tout sondjlc pareil cliez le \\'rtébré, l'Insecte, le Mollusque, mais 

 des difTérences essentielles ne tardent pas à se prononcer entre 

 ces animaux. M. de Baer a été conduit, par ses recherches 

 d'embryogénie, à reconnaître dans le Règne animal quatre 

 formes principales. C'était une confirmation éclatante des idées 

 de Cuvier. Les voies avaient été complètement différentes; le 

 résultat était identique. 



Les observations de M. de Baer, publiées de 1827 à 1828, 

 n'eurent pas d'abord le retentissement qu'elles méritaient. Mais 

 il y a dans les sciences des instants où une question occupe les 

 esprits, où les chercheurs agissent sous l'empire d'une idée, 

 chacun croyant être seul à la posséder. Ainsi M. Milne Edwards, 

 poursuivant des recherches sur les Crustacés, dans l'ignorance 

 des travaux de M. de Baer, arrivait à des résultats concordants 

 avec ceux de ce savant. M. Milne Edwards s'était assuré que 

 pendant la première période du développement, la ressemblance 

 était à peu près complète entre toutes les espèces appartenant à 

 un même type ; qu'entre des espèces fort dissemblables à l'état 

 adulte, les distinctions se manifestent progressivement jusqu'au 

 moment où les individus ont pris d'une manière définitive leur 

 cachet spécifique. C'est en 1829 que M. Milne Edwards a énoncé 

 ce fait d'une haute impoi'tance pour la zoologie. 



Des connaissances précises sur les pi'cmières phases du déve- 

 loppement des èti'es devaient achever de faire disparaîti^e des 

 idées absolument fausses relativement aux relations des diffé- 

 rentes formes du Règne animal. Pendant longtemps on s'était 

 complu dans la croyance à une série de dégradations insen- 

 sibles et régulières de l'Homme à l'Eponge, l'échelle des êtres 

 de Leibnitz et de Bonnet. De là à imaginer, d'après quelques 

 apparences, ipie les formes des animaux inférieurs représen- 

 taient (îxactement les formes embryonnaires des animaux siqié- 

 rieurs, il n'y avait qu'un pas. L'étude profonde et compai'ative 



