58 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



connus sous le nom d'Anuélides. Sa présence est caractéristique 

 des animaux de l'embranchement des Annelés, à l'exclusion de 

 beaucoup de Vers inférieurs. La chitine a été découverte en 1823 

 par un jeune expérimentateur, Auguste Odier, connu seulement 

 par un mémoire sur la composition chimique des parties cornées 

 des Insectes, et par l'observation d'une petite Sangsue parasite 

 sur les branchies de l'Ecrevisse. 



La chitine est extrêmement facile à isoler. On plonge un 

 Insecte tout entier dans une dissolution de potasse caustique, qui 

 doit être renouvelée et maintenue constamment à une tempéra- 

 ture élevée. Tous les organes se détruisent; la matière colorante, 

 les matières grasses, les sels qui peuvent entrer en plus ou moins 

 forte proportion dans la constitution du tégument, disparaissent, 

 et alors on obtient dans toute son intégrité l'enveloppe de l'animal 

 réduite à une sorte de membrane blanche presque transparente. 

 C'est la chitine. Si l'opération a été bien conduite, aucune déchi- 

 rure ne s'est produite; les formes de l'Insecte sont restées 

 intactes; les appendices, les crochets, les épines, les poils, aussi 

 bien que les aimeaux du corps, semblent n'être plus qu'une 

 simple lame vitreuse. 



Le tégument est formé de deux couches: l'une, profonde, 

 molle, présentant des cellules simples, et n'offrant aucune trace 

 de chitine; l'autre, extérieure, constituée essentiellement par la 

 chitine, à laquelle s'ajoutent en plus ou moins grande abondance, 

 suivant les espèces et suivant l'état de développement de ces 

 espèces, du pigment ou matière colorante, des sels calcaires, de 

 la matière grasse. La couche profonde est la peau; la couche 

 extérieure ou superficielle est l'épiderme. C'est l'épiderme, et 

 l'épiderme seul, qui se détache complètement à différentes époques 

 chez les Insectes en voie de développement. Tout le monde sait en 

 effet que les larves, les chenilles, le Ver à soie, subissent des 

 changements de peau qui marquent les périodes de leur exis- 

 tence. 



