LES J.KPIDOPTERES. • 223 



Le plus commun des Macroglosses , le Sphinx du Caille-lail 

 (Macroglossa SteUalanm), est brun, avec des raies noires sur les 

 ailes antérieures et les ailes postérieures d'un jaune fauve. C'est 

 le Spliinx qui a été le plus souvent comparé pour sou vol aux 

 oiseaux -mouches. D'autres Macroglosses ont les ailes transpa- 

 rentes comme les Sésies (Macroglossa hombyliformis et M. ftici- 

 formis) . 



Tout le monde a vu ou au moins entendu parler du Sphinx 

 (Téle-de-mort) , un très-gros Lépidoptère dont la trompe est 

 courte et épaisse, les antennes sans renflement et terminées 

 par un petit crochet. C'est pour les naturalistes modernes le 

 type du genre Acherontia (Acheronlia atropos). Son corps est 

 noirâtre avec une grande tache pâle sur le prothorax, où se 

 dessinent deux gros points noirs et deux petites lignes figurant 

 à peu près, si l'on y met un peu de bonne volonté, un crâne 

 humain. Ses ailes antérieures, d'un brun noir, sont nuancées de 

 gris et de roux; ses ailes postérieures, d'un jaune fauve, sont 

 traversées par doux bandes noires. 



Le Sphinx Tète-de-mort a la facilité d'émettre un son ai'm 

 (lue l'on a comparé à un cri. Ce fait presque unique chez les 

 Lépidoptères a prodigieusement intrigué les observateurs long- 

 temps inhabiles à découvrir l'organe rais en jeu pour la pro- 

 duction du bruit. On s'est livré à toutes les suppositions ima- 

 ginables, et ainsi le sujet a fourni matière à une foule d'écrits. 

 Aujourd'hui, on croit être assuré que cette stridulation est 

 déterminée au moyen d'une petite capsule membraneuse située 

 de chaque côté du corps à la base de l'abdomen, et recouverte 

 par un faisceau de poils susceptibles d'entrer en vibration. 



Dans quelques parties de la France, on a vu parfois le Sphinx 

 Tète-de-mort se montrer en assez grande abondance. Le volume 

 considérable de l'Insecte, ses couleurs sombres, le dessin de son 

 thorax, où l'on voulait reconnaître l'image d'une tête de mort, 

 son cri aigu, son apparition nocturne, ont pu frapper l'imagination 



