228 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES, 



étirée de façon à constituer des fils soyeux. Ces glandes passent 

 soùs le canal alimentaire, et chacune se continue en un tuyau très- 

 grêle, une filière. Les deux filières se réunissent à peu de distance 

 de la tôte ; il n'y a plus alors qu'un seul canal traversé par deux fils 

 d'une extrême finesse, canal où aboutissent les conduits de deux 

 petites glandes dont le produit est une sorte de vernis qui réunit 

 les deux fils en un seul, donne à ce fil le brillant de la soie et la 

 propriété de résister à l'action de l'eau, c'est-à-dire ses propriétés 

 physiques et chimiques. Le canal dans lequel se constitue le fil 

 soyeux s'engage dans la lèvre inférieure, et se termine à son 

 extrémité dans une petite papille percée d'un trou. Le Ver à soie, 

 comme toute autre chenille, conduit ainsi son fil avec sa tête en 

 contournant son corps de manière à décrire des tours réguliers. 

 Ce qui donne une qualité précieuse à la soie du Bombyx du 

 Mûrier, c'est la facilité avec laquelle son vernis peut être ramolli 

 par l'eau bouillante sans être altéré, et la facilité avec laquelle 

 peuvent être intimement réunis les fils de plusieurs cocons 

 dévidés simultanément pour constituer la soie grége. 



Les Papillons du Bombyx du Mûrier éclosent environ trois 

 semaines après la transformation en chrysalide. La ponte a lieu, 

 et les œufs n'éclosent qu'au printemps suivant. 11 est cependant 

 des races qui donnent deux ou trois générations par an. 



Tout le monde sait aujourd'hui comment le Bombyx du Mûrier, 

 originaire de la Chine, a été introduit et s'est répandu en Europe ; 

 comment il a été propagé en France par Henri IV, sous l'inspi- 

 ration du célèbre agronome Olivier de Serres; comment il est 

 devenu la source de l'une des phis immenses industries et du 

 luxe des vêtements et des ameublements que l'on admire chez 

 les nations civilisées. 



A diverses époques, l'industrie de la soie a été plus ou moins 

 compromise par des maladies (pii ont atteint le Bombyx du 

 Mûrier. Il y a vingt-cinq à trente ans, c'était la muscardine, 

 maladie singulière causée par une Mucédinée qui se développait 



