LES LÉPIUOPïfettKS. 2^;^ 



plus cnrioux parmi nos espèces européennes. Le Papillon, d'assez 

 petite taille, ayant des ailes grises, très-pâles chez la femelle, tra- 

 versées par trois bandes obscures, a une apparence bien modeste, 

 il paraît dans les forets vers les mois d'août et de septembre. Le; 

 femelles déposent leurs œufs en paquets sur le tronc ou sur les 

 grosses branches des Chênes, couvrant leur ponte avec les poils 

 laineux ([ui garnissent l'extrémité de leur abdomen. Au mois de 

 mai éclosent les chenilles. Celles-ci se groupent au nombre de 

 plusieurs centaines, etfdent en commun sur les troncs une toile à 

 mailles lâches et irrégulières, sous laquelle elles demeurent tran- 

 (|uilles pendant le jour. Le soir, elles grimpent dans le feuillage, 

 mangent avidement, et le matin regagnent leur nid ou en con- 

 truisent un nouveau. Assez vagabondes dans leur jeune âge, elles 

 conservent plus ordinairement une résidence fixe quand elles 

 ont pris un assez grand développement, mais à chaque mue 

 elles établissent une nouvelle demeure. Un nid couvre parfois 

 une portion considérable d'un tronc, et il consiste alors en plu- 

 sieurs toiles superposées, difficiles du reste à distinguer à cause 

 de renchcvètrement des fils. Les chenilles processionnaires ont 

 frappé d'étonnement tous les observateurs par l'ordre établi dans 

 leurs pérégrinations, et qui justifie leur nom. Si l'on examine un 

 de leurs nids au milieu du jour, tout y est calme, les chenilles 

 sont pressées les unes sur les autres et presque immobiles. Dès 

 que le soleil a passé, un mouvement se produit, puis une agita- 

 tion générale se manifeste. Une chenille sort du nid et commence 

 à grimper sur le tronc; elle est suivie exactement par une autre 

 chenille, celle-ci par une troisième ; cette troisième, par mi rang 

 de trois ou quatre individus, qui est suivi à son toiu- par un 

 rang plus nombreux, et ainsi de suite. Les rangs vont d'abord en 

 s'élargissant d'une manière assez régulière, mais le gros de la 

 colonne finit par former une masse plus ou moins confuse. Au 

 heu d'une seule chenille au second et au troisième rang, il peut y 

 en avoir deux ou trois, mais invariabl(>ment un seul individu 



