268 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES, 



prendre la valeur de ces idées sur de prétendues modifications 

 continues des espèces. En étudiant ces Noctuelles exclusivement 

 dans leurs caractères, lorsqu'elles sont parvenues à l'état adulte, 

 on serait amené à concevoir les doutes les plus graves sur les 

 distinctions spécifiques; mais en observant ces Insectes dans 

 toutes les phases de leur existence, dans les conditions où elles 

 sont fatalement destinées à vivre, toute incertitude disparait. 

 Des Papillons presque semblables ont des chenilles offrant des 

 particularités distinctives des plus manifestes. Ces chenilles 

 vivent dans des conditions dissemblables; elles affectionnent des 

 végétaux différents ; elles ont des pattes construites pour marcher 

 sur une plante, et se trouveraient mal à l'aise pour grimper 

 après des plantes recherchées par des espèces voisines. 11 n'est 

 pas de groupes du Règne animal, enfin, où l'on puisse reconnaître 

 avec plus de sûreté combien chaque espèce organisée pour vivre 

 dans des conditions déterminées est privée de la possibilité de 

 subir d'autres conditions d'existence. 



Les Noctuélides se distinguent aisément de tous les Bomby- 

 cides; elles ont une trompe de moyenne longueur, des palpes 

 saillants, des antennes en forme de soie, simples ou finement 

 denticulées. Ces Lépidoptères, en général de petite taille, attei- 

 gnent rarement des proportions un peu considérables. Comme 

 l'indique la dimension de leur trompe, ils prennent de la nour- 

 riture. Leurs chenilles sont le plus souvent rases. 



11 est certaines Noctuélides qui rappellent sensiblement le port 

 des Bombyx; ce sont les Acronyctes et quelques genres voisins 

 (groupe des Acronyctites). Sur les Ormes, les Bouleaux, les 

 Tilleuls, sur la plupart des arbres fruitiers, se trouve commu- 

 nément, à la fin de l'été et en automne, une Chenille noire, ornée 

 d'une bande dorsale jaune, de marques rouges sur les côtés, 

 d'une raie grise au-dessus des pattes, et portant une longue émi- 

 nence noire sur le quatrième anneau et une forte gibbosité sur 

 le onzième. Au moment de se transformer, l'Insecte descend 



