278 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES, 



mouvements des chenilles de Phalénides, ce qui leur a valu 

 l'épithète de Semi-arpenteuses. 



La plus commune des Plusics dans notre pays, la Plusie 

 gamma {Plusia gamma), est très-modestement parée, si on la 

 compare à ses congénères. Ses ailes de la première paire, grises 

 et noirâtres avec des reflets bronzés, portent pour tout ornement 

 une tache d'aspect argenté, ayant à peu près exactement la 

 forme du gamma grec (7). Sa chenille, couverte de poils épars, 

 comme les feuilles des Orties, est verte, avec six raies blanches 

 et deux raies latérales jaunes. Pour se transformer en chrysa- 

 lide, elle fde une petite coque de soie pure ; mais la soie étant 

 peu abondante, la coque est faible. L'instinct de l'animal sup- 

 plée à ce défaut ; à l'aide de quelques fds, la Plusie retient des 

 feuilles qui masquent sa coque et lui font une protection. 



La chenille de la Plusie gamma est une bête nuisible dans 

 les années et dans les localités où elle est très-abondante. Assez 

 indifférente sur le choix de sa nourriture, elle s'attaque à une 

 foule de plantes herbacées, et parfois elle exerce d'assez grands 

 ravages dans les potagers. Réaumur lui a consacré un de ses 

 mémoires, sous ce titre : Des Arpenleuses à douze jambes, ou des 

 chenilles qui onl fait de grands désordres, en 1705, dans les légumes 

 du Royaume. « 11 n'est pas aisé, dit Réaiunur, de se représenter 

 » la quantité de ces chenilles, qui a paru cette année aux envi- 

 » rons de Paris et dans une grande étendue du Royaume, 

 » comme depuis Paris jusqu'à Tours, en Auvergne, en Rour- 

 » gogne, etc. Elles ont commencé par attaquer les légumes; elles 

 » ont ravagé presque tous les jardins potagers des environs de 

 » Paris, appelés marais, à un tel point, qu'on n'y voyait au plus 

 » que des fragments de feuilles; les plantes n'avaient plus que 

 » des tiges et des côtes de feuilles. » 



Les dégâts qu'exerce la Plusie gamma ont rarement une pa- 

 reille gravité, néanmoins les cultivateurs doivent toujours se 

 méfier de cet Insecte. Si les conditions atmosphériques lui sont 



