332 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



des premiers observateurs, en voyant sortir d'une chrysalide de 

 Lépidoptère un Hyménoptère : ils ne savaient rien encore de la 

 vie des Parasites; le fait dont ils étaient témoins demeurait pour 

 eux sans explication possible. 



Les Hyménoptères parasites, dont nous connaissons aujourd'hui 

 toutes les conditions d'existence, ne sont pas cependant sans être 

 pour nous ini sujet d'étonnement par les manifestations de leurs 

 instincts. Quand nous voyons l'Hyménoptère rencontrant une 

 chenille vivant à découvert, nous imaginons qu'il la découvre 

 comme nous la découvririons nous-mêmes ; mais quand nous 

 constatons qu'il atteint sans la voir une larve logée dans un 

 fruit, dans une branche d'arbre, dans un tronc, nous nous 

 demandons par quelle faculté l'Insecte parvient à ce résultat, et 

 nous n'avons pas de réponse satisfaisante à nous faire. 



On met volontiers cette faculté sur le compte d'un odorat très- 

 subtil, mais c'est une simple supposition n'ayant pour elle qu'une 

 certaine vraisemblance. Un auti'e instinct de ces Hyménoptères 

 n'est pas moins curieux. Le Parasite de grande taille dépose un 

 seul œuf sous la peau d'une chenille ou d'un autre Insecte; car 

 une seule de ses larves destinées à devenir grosses épuisera en 

 entier sa victime ; s'il y avait deux ou trois larves, la victime 

 serait anéantie longtemps avant la fin de leur croissance, et elles 

 périraient faute d'aliments. Au contraire, si le Parasite de taille 

 moyenne s'attaque à une espèce d'assez forte dimension , il in- 

 troduit dans son corps deux ou trois œufs, et s'il est d'une taille 

 exiguë, il fera sa ponte entière, cinquante, soixante œufs dans le 

 même Insecte. Ne dirait-on pas que l'Hyménoptère parasite est en 

 état d'apprécier, de calculer, d'après le volume de sa victime, 

 combien celle-ci pourra nourrir de larves de son espèce? 



Tous les Insectes ne sont pas au même degré exposés aux 

 attaques des Parasites : ceux qui savent se construire des abris 

 le sont moins que ceux qui vivent à découvert ; les chenilles très- 

 poilues, épineuses, moins que celles qui sont rases. Ces longs poils 



