SÔO LES MKTAMOllPIIOSliS DES INSECTES. 



Règne animal. Les Fourmis, qui constituent une grande famille 

 de l'ordre des Hyménoptères, ont été remaiYjuécs dans tous les 

 temps. Les anciens en ont parlé en se montrant très-émerveillés 

 de leurs travaux, sans comprendre ce qu'il y a d'admirable dans 

 les sociétés que chacun appelle des fourmilières. En l'absence 

 d'observations sérieuses, l'imagination se donnait carrière, mais 

 sur do tels sujets l'imagination est pâle à côté de lu réalité. Ce 

 (pii, dans l'antiquité, excitait surtout l'intérêt à l'égard des 

 l'ourmis, c'était l'idée fausse, encore peut-être entretenue au- 

 joiu'd'lnii, que ces Insectes amassaient des provisions et se distin- 

 guaient par le goût des richesses et d'une sage économie. On verra 

 comment s'était formée cette croyance. 



11 a fallu les investigations modernes pour apprendre à con- 

 naître un peu les sociétésdes Fourmis. Swammerdam, le premier, 

 s'assura de la véritable natui'e des habitants d'une fourmilière; 

 ses études anatomiques le conduisirent à voir que les ouvrières 

 sont des femelles chez lesquelles demeurent atrophiés les or- 

 ganes de la reproduction, en un mot, des individus neutres. Plus 

 tard, de Geer, Linné, Latreille, consignèrent quelques ol>serva - 

 tiens particulières sur les mœurs de ces Insectes.. Mais le vérita- 

 ]jle historien des Fourmis est du commencement de ce siècle ; c'est 

 Pierre Iluber (de Genève), le fils de François lluber, le célèbre 

 historien des Abeilles. Son ouvrage, publié en 1810, a été une 

 révélation. Il restera toujours un modèle de patience soutenue, 

 de sagacité profonde ; l'exposition des faits porte dans tous les dé- 

 tails un cachet de vérité du plus grand charme, et la" simplicité 

 de rex[)ression n'empêche pas l'enthousiasme de l'auteur de se 

 manifester pour le petit monde qu'il a si bien étudié. ■ 



Les Fourmis, comme tous les Insectes qui exécutent en com- 

 mun des travaux considérables, les Guêpes, les Abeilles, etc., 

 ont semblé constituer des sociétés ayant beaucoup d'analogie avec 

 les sociétés humaines. L'analogie est moins grande sans doute 

 qu'on ne l'a supposé. Un concert de tous les instants, le fait est 



