356 LES MliïAMOKPHOSES DES INSECTES. 



Huber s'écrie : « N'est-ce pas là, en petit, l'art de nos charpen- 

 » tiers, lorsqu'ils établissent le faîte du bâtiment ? La nature 

 » semble avoir partout devancé les inventions dont nous nous 

 » glorifions. » Huber a raison , si d'habiles observateurs avaient 

 existé dans les sociétés primitives, les connaissances que des 

 peuples civilisés ont mis des siècles à acquérir eussent été bien 

 vite obtenues. 



Nous avons décrit les nids de la Fourmi rousse, tels que nous 

 les trouvons quand ils ont une nombreuse population, comme 

 celui dont nous donnons ici l'image, exécutée au bois d'Aunay, 

 près Paris, par un artiste de talent; mais ces nids ont eu leur 

 commencement, et ce commencement mérite d'être signalé. 



Le jour où des émigrants abandonnent une habitation sur- 

 chargée d'habitants, ils choisissent un emplacement pour fonder 

 une colonie, presque toujours le pied d'un arbre. Les Fourmis 

 ont avant tout à exécuter un travail de mineurs ; elles creusent 

 le sol avec leurs mandibules, et après un labeur longtemps sou- 

 tenu, elles ont une cavité. C'est alors que les bûchettes et les 

 autres matériaux de construction sont apportés, enfoncés dans 

 le sol, maintenus avec de la terre, enchevêtrés avec une habi- 

 leté digne de l'art de l'ingénieur. Les chambres, les salles plus 

 ou moins vastes, les galeries, se construisent dans la partie basse, 

 les étages se superposent ensuite. 



Aux premiers jours du printemps, si nous ouvrons sans pitié 

 une des vastes demeures de la Fourmi rousse, nous n'y trouve- 

 rons point d'individus ailés, mais la foule des ouvrières et quel- 

 ques femelles privées d'ailes ; malgré l'absence d'organes de vol, 

 ces dernières se font reconnaître à leur thorax épais, à leur colo- 

 ration. Toutes les femelles des Fourmis naissent avec des ailes; 

 peu de temps après leur naissance, elles quittent le domicile en 

 compagnie de nombreux mâles. Aussitôt fécondées, soit qu'elles 

 se trouvent ramenées à la fourmilière où elles sont nées, soit 

 qu'elles se fixent ailleurs, elles arrachent leurs ailes; si des ou- 



