LES HYMÉNOPTÈRES. 363 



» toutes parts avec la parcelle de mortier qu'elles vouloient ajou- 

 » ter au bâtiment, l'ordre qu'elles observ oient dans leur opéra- 

 » tion, l'accord qui régnoit entre elles, l'activité avec laquelle 

 » elles profitoient de la pluie pour augmenter l'élévation de leur 

 » demeure, offroient l'aspect le plus intéressant pour un admi- 

 >•> rateur de la nature. » 



Ces Fourmis maçonnes uepeuvent travailler pendant la séche- 

 resse ; elles n'auraient aucun moyen de pétrir la terre. Huber 

 rapporte qu'un jour les Fourmis en observation n'eurent pas le 

 temps de finir un étage commencé, la pluie cessa avant racliè- 

 vement du plafond, et le vent ayant desséché trop promptement 

 les premiers travaux, les matériaux déjà employés s'égrenaient. 

 Les laborieux Insectes, reconnaissant avoir fait de mauvaise be- 

 sogne, détruisirent tout ce qui avait été édifié dans de fâcheuses 

 conditions. On ne saurait vraiment se montrer plus intelligent. 

 Dans un temps de sécheresse, Iluber voulut savoir s'il parvien- 

 drait à faire travailler les Maçonnes en arrosant leur fourmilière 

 par une pluie artificielle. Les Fourmis, sans s'inquiéter le moins 

 du monde d'où leur arrivait la bonne fortune, se mirent au 

 travail; « elles allèrent, dit notre auteur, se pourvoir de brins 

 » de terre au fond du nid, revinrent les placer sur le faite, et 

 » bâtirent des murs, des caves, en un mot, un étage complet en 

 » quelques heures. » 



D'autres Fourmis s'établissent dans les vieux troncs et sculp- 

 tent le bois avec im art merveilleux. L'espèce la plus répandue 

 de cette catégorie, est la Fourmi fuligineuse {Formica fuliginosa), 

 très-facile à reconnaître à sa couleiu' d'un noir brillant, à sa 

 grosse tête échancrée en arrière et à ses tarses d'un roux pâle. 

 Ses logements défient presque toute description. Quel'on se figure 

 des étages en quantité incroyable, presque toujours horizontaux, 

 des plafonds et des planchers de l'épaisseur d'un papier fort, des 

 cloisons verticales aussi minces, circonscrivant^des chambres, des 

 loges, des salles en nombre immense; sur certains endroits, au lieu 



