370 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



leras, vivent dans des demeures souterraines, qui no s'annon- 

 cent à l'extérieur par aucune éminence. Ces Insectes ont l'ab- 

 domen de proportion ordinaire dans les premiers temps de 

 leur vie; mais peu à peu, au moins chez un certain nombre 

 d'individus, cette partie du corps s'élargit, et le moment arrive 

 où elle est distendue de façon à ressembler à une boule trans- 

 parente : l'intestin semble avoir subi une extrême dilatation, 

 par suite d'une énorme accumulation de matière sirupeuse. 

 Dans cet état de réplétion, les Fourmis à miel, incapables 

 de marcher, demeurent suspendues au plafond des galeries 

 de leur habitation. Les femmes et les enfants de la campagne 

 creusent les nids pour y chercher les Busileras, et, récolte 

 faite, sucent avec délices la partie mellifère. Mais, si l'on veut 

 en servir sur une table, on détache les tètes et les thorax, et 

 les parties mellifèrcs, semblables à de petites vessies, sont mises 

 sur une assiette. 



Comment est amenée cett€ singulière accumulation de ma- 

 tière sucrée dans l'intestin de la Fourmi mellifère? Quel rôle, 

 dans la fourmilière, jouent ces individus gonflés et inertes? Le 

 rôle de nourrice probablement. Toute certitude manque à cet 

 égard. 



Dans le groupe des Ponérites, nous comptons peu de genres. 

 Ce sont d'abord les Ponères, dont la tôtc triangulaire est à peine 

 échancrée en arrière, dont les mandibules, élargies à l'extrémité, 

 sont garnies de plusieurs dents. Ces Insectes sont surtout répan- 

 dus dans les régions chaudes du globe ; il y en a peu d'espèces 

 en Europe, une seule dans notre pays, la Ponère resserrée 

 [Ponera contracta), très-petite espèce, s' établissant dans la 

 terre, sous des pierres, et formant des sociétés peu nombreuses. 



Une autre Fourmi d'un roux pâle, ayant beaucoup de res- 

 semblance avec les Ponères, paraissant vivre de la même ma- 

 nière, et très-remarquable par ce fait que toutes les ouvrières 

 sont aveugles (les mâles et les femelles sont inconnus), a été dé- 



