374 LES MIÎTAMORPHOSES DES INSECTES. 



aux Guêpes. Mais si ces Hyménoptères qualifiés fouisseurs, diffè- 

 rent beaucoup entre eux par leurs caractères zoologiques, ils se 

 rapprochent d'une façon remarquable par leurs caractères bio- 

 logiques. Ce sont généralement des Insectes fort industrieux, 

 doués d'une extrême habileté pour édifier des constructions, 

 animés d'instincts merveilleux pour i)réparer à leur progéniture 

 des moyens de subsistance. Ceci s'applique, bien entendu, aux 

 femelles, toujours armées d'un aiguillon; jamais les mâles d'au- 

 cun groupe de la classe des Insectes ne prennent part aux tra- 

 vaux des femelles. 



Ces Hyménoptères creusent le sol, les murailles, quelquefois 

 des branches d'arbres, des tiges d'arbrisseaux, afin d'établir 

 des logements pour leurs larves. Comme instruments de tra- 

 vail, ils ont des mandibides tranchantes et dentelées, et des 

 jambes garnies d'épines, constituant des x'âteaux. Quand ils 

 sont à l'état adulte, leur nourriture consiste en matières 

 fluides, le miel des fleurs, la sève qui s'écoule des arbres. 

 Quand ils sont à l'état de larves, ils ne peuvent vivre que de 

 proie vivante. 



Ce régime des larves oblige les mères à faire des chasses dont 

 le spectacle produit toujours une impression singulière sur ceux 

 qui en sont témoins. 



Chez les représentants, fort nombreux, des familles que nous 

 rapprochons sous la dénomination générale de Fouisseurs, il n'y 

 a que deux sortes d'individus, des mâles et des femelles ; chez 

 aucune espèce on ne voit d'individus neutres, d'ouvrières, comme 

 chez les Fourmis, chez les Guêpes, chez les Abeilles. Les femelles, 

 toujours solitaires , sans aucun secours étranger, travaillent à 

 l'édification du nid et à son approvisionnement. 



Une femelle fait choix d'un endroit déterminé; chaque 

 espèce a ses prédilections bien arrêtées : c'est le sol, c'est un 

 terrain coupé verticalement, c'est une muraille, une tige d'ar- 

 buste. Souvent elle profite d'une cavité déjà formée, d'une 



