376 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



victimes désormais rendues inertes par le venin de l'Hyméno- 

 ptère, elles ne sauraient opposer la moindre résistance à une 

 atteinte quelconque; condamnées à être rongées, elles semblent 

 vivi'c, car leur corps ne subit aucune décomposition, sa des- 

 siccation ne commence à se prononcer que bien au delà du 

 temps où la larve du Fouisseur est parvenue au terme de sa 

 croissance. Le venin semble avoir agi sur les tissus à la manière 

 d'un agent conservateur. Des chenilles et des larves de Coléo- 

 ptères piquées par des Hyménoptères ont pu être conservées 

 dans de petites boîtes pendant plusieurs mois, sans manifester 

 d'altération. 



Un Fouisseur a-t-il approvisionné sa cellule , il y dépose un 

 œuf, et puis il la ferme complètement avec une partie du déblai, 

 en faisant disparaître toute trace extérieure de son ouvrage. C'est 

 là ce qui rend fort difGcilc la recherche des larves d'Hymé- 

 noptères nidifiants. Le Fouisseur construit un grand nombre de 

 loges, tantôt les unes près des autres, tantôt disséminées; il les 

 approvisionne toutes de la même façon, et dans chacune dépose 

 un seul œuf; sou travail fini, sa ponte achevée, il ne tarde pas à 

 mourir. Cette mère a pris des peines infinies, a déployé une in- 

 stinctive prévoyance qui reste encore un sujet d'étonnement, 

 même chez ceux qui, mille fois, ont été les témoins des mêmes 

 faits, pour des êtres qu'elle ne verra jamais, pour une progé- 

 niture qu'elle ne connaîtra pas, en un mot, pour des enfants 

 posthumes. 



Dans toutes les familles d'Insectes nidifiants, il se trouve 

 des espèces qui, avec la même organisation générale, le même 

 mode de développement, sont privées d'instruments de travail 

 et dépourvues des instincts maternels nécessaires à l'éducation 

 de leurs larves. Nous avons vu des Fourmis réduire en escla- 

 vage des individus d'une autre espèce, afin de vaquer dans 

 leurs demeures aux soins qu'elles sont incapables de remplir; 

 nous verrons des Hyménoptères appartenant à divers types 



