400 LES MÉÏAMORPHOSlilS DES INSECTES, 



entre leurs mandibules de petites larves vertes, creusant des 

 trous dans le terrain, bâtissant des cheminées, murant des gale- 

 ries, chaque individu poursuivant sa besogne avec une activité 

 inimaginable, sans s'inquiéter le moins du monde des milliers de 

 travailleurs qui l'environnent. Nulle description ne parviendrait 

 à donner une idée complète d'un tableau aussi animé, aussi 

 saisissant. C'est la vie sous une foule d'aspects qui se présente 

 aux yeux de l'observateur attentif. Tous ces petits êtres si actifs 

 semblent avoir conscience et, dans tous les cas, agissent 

 comme s'ils avaient conscience qu'ils ont une importante mis- 

 sion à remplir en ce monde. N'est-ce pas là, au sein de la créa- 

 tion, dans toutes les sociétés possibles, le sentiment qui excite 

 chacun; même dans la situation la plus humble, on se croit utile, 

 on se croit important. 



Voyons la scène qui se passait au pied du talus, où s'agitait 

 la foule des Odynères. Les travaux se trouvaient à tous les degrés 

 d'avancement, les Odynères n'étant pas tous nés en même 

 temps. Divers individus étaient occupés à creuser le terrain; 

 ceux-là commençaient. Ailleurs, d'autres construisaient des che- 

 minées. Sur beaucoup de points, les cheminées étaient totale- 

 ment achevées, et les Odynères travaillaient à l'approvision- 

 nement de leurs cellules. C'est une chose singulière (juc les 

 cheminées ou les vestibules que nos Hyménoptères édifient au- 

 devant du trou ou, si l'on aime mieux, de la galerie qu'ils ont 

 creusée. L'appareil, d'une longueur d'environ 3 centimètres, 

 quelquefois un peu plus, légèrement courbé du coté dii sol, 

 de façon que la pluie ne pénètre pas à l'intérieur du tube, 

 ressemble à une dentelle façonnée avec iine matière terreuse. 

 On voit que la terre a été pétrie par petits rubans ou par i)etits 

 cylindres placés circulaireraent les uns sur les autres, plus 

 ou moins contournés, et laissant sur divers points des inter- 

 valles vides donnant aux parois l'aspect d'une dentelle ou d'une 

 guipure. Ces vestibules sont ainsi d'une extrême fragilité, ils se 



