LES HYMENOPTERES. Û29 



(lu coté OÙ l'on sent l'intervention d'une intelligence suprême, 

 c'est la grandeur qui porte à l'admiration. 



Et puis il n'est pas sans charme de voir au village cette 

 pauvre demeure d'une petite famille humaine, qui est la demeure 

 de centaines de familles d'êtres dont la présence n'est pas même 

 soupçonnée, familles où les mères sont laborieuses et pleines 

 d'une soUicitude sans pareille, quand il s'agit d'assurer le sort 

 d'une postérité qu'elles ne verront jamais. 



Les Chalicodomes, les Osmies, sont certes des Insectes fort 

 habiles, mais encore n'ont-ils pas les raffinements que nous 

 olFrent les Mégachiles, les Anthocopes, les Anthidies. 



Les Mégacliilcs, leur nom fait allusion à la grande longueur 

 de leurs mandibules, ont été appelées par Réaunmr, les Cou- 

 peuses de feuilles. Ces Hyménoptères, cjj effet, coupent les 

 feuilles; des mandibules pourvues de quatre dents parfaitement 

 tranchantes leur ont été données pour cet usage. 



La plus répandue des Mégachiles est la Centunculaire (Mega- 

 chile centuncularis); c'est elle qu'il faut voir à l'œuvre. Elle vole 

 dans les jardins, mais on la remarque peu. Plus petite qu'une 

 Abeille, noire, avec des poils roux sur le thorax, un duvet blanc 

 sur la tête, un duvet semblable formant un liséré aux trois 

 premiers anneaux de l'abdomen chez la femelle, à tous les 

 anneaux chez le mâle, rien dans cette humble apparence ne 

 permet de soupçonner un être doué des plus curieux instincts. 



Dans la terre battue, notre Mégachile creuse un trou perpen- 

 diculaire, et après avoir atteint une profondeur de quelques cen- 

 timètres, elle pratique une galerie horizontale d'une assez grande 

 longueur. C'est l'endroit destiné à l'établissement des cellules. 

 Jusqu'ici rien d'extraordinaire, ce sont les procédés de la plu- 

 part des Sphégides, des Crabronides, des Apides solitaires, etc., 

 et l'on pourrait simplement s'attendre à voir s'élever dans la ga- 

 lerie des cloisons de terre pour former des loges particulières. 

 Notre Hyménoptère fait tout autre chose. Se transportant sur les 



