U&li LES MÉTAMORPHOSI'S DKS INSKGTKS. 



Les Mélipoiies sont nombreuses en espèces. Nous prendrons 

 comme exemple l'une d'elles, que nous avons eue vivante à 

 l*aris, la Mélipone écussonnée (Melipona sculellaris), une des plus 

 grosses du genre, ayant son prothorax couvert d'une pubescencc 

 fauve et les anneaux de son abdomen ceinturés de jaune. Les 

 Mélipones, comme les Abeilles, s'établissent dans les creux des 

 troncs d'arbres, mais elles acceptent parfaitement aussi une 

 boîte, un panier. Ces inoffensives et industrieuses créatures 

 deviennent doinesti({nes. Admirable nid (pie' celui delà Méli- 

 pone, dont nous n'avons pu représenter qu'une portion, à cause 

 de sou étendue ! Les Abeilles sont économes de la cire, les Méli- 

 [)ones en sont i)rodigucs. Au centre de leur demeure, elles éta- 

 blissent les logements des larves ; ce sont aussi des gâteaux de 

 cellules hexagones, seulement ces gâteaux n'ont qu'un seul rang 

 d'alvéoles. Tandis que les Abeilles mettent leurs provisions de 

 miel dans des cellules pareilles à celles des larves, les Méhpones 

 bâtissent, de chaque côté des logements de leurs jeunes, des vases 

 d'une énorme dimension, dans lesquels elles entassent leurs pro- 

 visions de miel et de pollen. Ces vases, à parois épaisses, ces am- 

 phores, forment des magasins, des docks à part. C'est là un degré 

 de perfection dans le mode de construction qui dépasse ce que 

 nous connaissons partout ailleurs. 



Plusieurs fois nous avons conçu l'espoir de conserver et de 

 propager les Mélipones dans notre pays. En 1864, deux ruches 

 de la Mélipone écussonnée du Brésil avaient été apportées au 

 Jardin des plantes : tant que la température resta douce, les jolis 

 Hyménoptères, pleins d'activité, allaient à la picorée cpmme nos 

 Abeilles, et revenaient aussi sûrement à leur habitation ; mais, 

 aux premières atteintes du froid, malgré le soin de les logei- 

 chaudement et de mettre du miel à leur portée, tous les individus 

 périrent dans l'espace de deux ou trois jours. 



