LES COLÉOPTÈRES. 5/,3 



nom de Porle-bec ou do Rhynchophores souvent appli([ué à ces 

 Insectes; mais il n'y a que l'apparence. Ce prolongement de la 

 tète n'est nullement un bec ; à son extrémité il porte un labre, des 

 mandibules, des mâchoires, une lèvre inférieure, libres comme 

 chez les autres Coléoptères, avec cette différence que ces pièces, 

 très-petites, sont difficiles à désarticuler, et que les palpes des 

 mâchoires et de la lèvre sont en général peu développés. Les 

 Curculionides, qui se font remarquer par la dureté et l'épaisseur 

 de leurs téguments, ont aussi tous les tarses composés de quatre 

 articles, les trois premiers le plus souvent élargis, comme il con- 

 vient à des Insectes grimpant après des tiges ou maj-cliant sur 

 le feuillage des plantes. A cet égard, cependant, on observe de 

 nombreuses nuances qui coïncident avec les conditions d'exis- 

 tence particulières aux différentes espèces. Les Charançons, 

 Insectes essentiellement phytophages, s'attaquent à tous les végé- 

 taux, mais c'est à l'état de larves qu'ils sont réellement préju- 

 diciables. Il est peu de plantes, sans doute, qui ne liourrissent 

 l)bisieurs espèces de Curculionides, et, d'après ce fait, on s'expli- 

 que la prodigieuse multiplicité de ces Coléoptères dans toutes les 

 parties du monde. Us atteignent rarement une dimension un peu 

 forte : les uns ont une taille très-moyenne, les autres, et les plus 

 nombreux, une taille tout à fait exiguë. 



Ces Coléoptères, qui, à part quatre ou cinq formes nettement 

 caractérisées, se rattachent à un type modifié seulement dans les 

 détails, sembleraient n'avoir qu'un attrait médiocre pour les clas- 

 sificateurS. Us ont pourtant excité à un haut degré l'intérêt 

 de quelques-uns d'entre eux. Un entomologiste de la Suède, 

 Schœnherr, a consacré vingt-cinq années de sa vie à faire des 

 descriptions des Charançons, sans s'occuper le moins du monde 

 des habitudes ou des métamorphoses de ces Insectes. Son prin- 

 cipal ouvrage n'a pas moins de seize volumes. U est curieux 

 sous un rapport; on y voit l'etlet produit par une préoccupa- 

 tion constante sur l'esprit d'au homme qui passe sa vie absorbé 



