58/1 LES MliTAMORPHOSES DES INSECTES. 



Bien vaste famille que celle des Acridides, représentée avec 

 prodigalité dans toutes les contrées du monde, et surtout dans les 

 pays chauds, où vivent les plus belles et les plus grandes espèces. 

 Dans l'Europe centrale, ou ne voit d'ordinaire que les petits Cri- 

 quets qui sautentpartoutdans les champs cultivés. Chacun remar- 

 que à l'automne ces espèces qui, en s'envolant, montrent leurs 

 ailes rouges ou bleues. Mais l'espèce qm, depuis l'antiquité, 

 inquiète les nations civilisées, est le Criquet voyageur [Acridium 

 peregrimm), YArbefli de la Bible, cause de la huitième plaie 

 d'Egypte, YÂcris des Grecs, la Locusla des Romains, dont les 

 ravages sont mentionnés dans les annales d(! tous les peuples. 

 Cette espèce, abondante en Afrique et en Orient, se nudtiplie en 

 certaines années d'une façon prodigieuse. Alors les Cricpiets, 

 répandus par centaines de millions, dévastent les contrées où ils 

 sont nés, et lorsqu'ils ont détruit toute la végétation, ils s'en- 

 volent en longues colonnes, en masses épaisses, et s'abattent sur 

 les pays encore épargnés. On a noté les années d'invasion des 

 Criquets en Europe et en Afrique comme on a noté les années 

 de froid excessif. 



Le Criquet voyageur dépose ses œufs en terre, à une faible 

 profondeur, enfermés dans une sorte de petit tuyau. Le Criquet 

 émigraut (OEdipoda migraloria), dont le sternum n'a pas de 

 pointe, comme chez le précédent, est le plus répandu en Europe. 



Au iv° siècle, d'après saint Augustin, tout le nord de l'Afrique 

 fut dévasté; les Criquets, poussés dans la mer par la violence des 

 vents, ayant été rejetés sur le rivage, les exhalaisons de leurs 

 corps en putréfaction causèrent une peste qui fit périr une infi- 

 nité d'hommes. Dans les années 1747, 1718, 1749, les provinces 

 danubiennes sont envahies-, Charles XII est arrêté en Bessarabie 

 avec son armée par une pluie de Criquets. Engagés entre les 

 montagnes, serrés les uns contre les autres, ces Insectes s'entre- 

 choquant, tombaient de tous côtés. Les années 1780, 1789, comp- 

 tent parmi les plus funestes pour les l^^tats barbaxTsques. Per- 

 sonne encore n'a perdu le souvenir de l'année 1860. 



