680 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



Les formes de l'animal ne trahissent aucune singularité. C'est 

 une Araignée d'un brun noir, couverte d'une pubescence serrée, 

 qui a les yeux disposés sur deux rangs. L'intéi-èt ne commence 

 . qu'avec l'histoire des mœurs, de l'instinct, de l'industrie de 

 notre Aranéide. Cette espèce vit dans l'eau, et, ne pouvant 

 respirer que dans l'iiir, elle se construit mie cloche, une véri- 

 table cloche à plongeur. On a bien raison de dire que les hommes 

 n'ont à peu près rien inventé qui ne se trouve en modèle dans 

 la nature. Prise pour la première fois en 174i dans une petite 

 rivière près du JMans par l'abbé de Lignac, elle a été retrouvée 

 dans l'Erdre, près de Nantes, quelques années plus tard, par 

 cet observateur, qui a fait un charmant et naif récit des mœurs 

 de l'Araignée aquatique. L'Argyronète, rencontrée en Suède, en 

 Allemagne, par divers naturalistes, avait été vue également aux 

 environs de Paris à la fin du dernier siècle par Walckenaer. 

 Personne en France n'avait pu se la procui'er depuis cette épo- 

 que. Un jour que nous venions de rappeler cette circonstance, 

 un jeune savant de la Belgique, M. Félix Plateau, nous ajiprit 

 que l'Argyronète n'était pas rare dans les fossés des environs de 

 Gand, et qu'il nous en ferait parvenir des individus. Ce sont ces 

 mêmes individus qui se sont mis au travail dans de petits vases 

 dont nous donnons les portraits dans leurs dilTérentes attitudes. 

 Nous avons suivi le travail de l'Araignée comme le fît le père, 

 de Lignac, cent vingt ans auparavant. L'Argyronète se tient fré- 

 quemment sur les feuilles des plantes aquatiques qui flottent à la 

 surface de l'eau. Si son domicile est à construire, elle plonge 

 ra])idement la tète en bas, entraînant avec le duvet qui la re- 

 couvre une certaine quantité d'air attaché à la surface de son 

 corps comme un vêtement d'argent. Se plaçant sous quelque 

 enchevêtrement de tiges, et frottant rapidement son corps avec 

 ses pattes, elle détache les petites bulles d'air, qui se réunissent 

 eu une masse retenue parles plantes. Elle remonte à la surface, 

 et recommence la même manœuvre jusqu'à ce que la masse d'air 



