DES INSECTES. 367 



subissent un premier changement de peau, et leur couleur 

 commence à s'éclaircir ; quelques jours plus tard une se- 

 conde mue a lieu, l'animal est alors presque entièrement 

 blanchâtre; cependant il se dépouille encore trois fois de 

 son ancienne peau, avant d'avoir acquis tout son dévelop- 

 pement. Après la dernière mue, le Ver à soie mange consi- 

 dérablement, pendant quelques jours; mais bientôt on le 

 voit devenir plus lent; son volume diminue un peu, et 

 alors il commence à filer son cocon. Des soies sont alors 

 jetées çà et là dans l'endroit que le ver vient de choisir 

 pour s'y fi\er; ces premiers fils lui servent de supports, 

 car il ne tarde pas à s'envelopper en décrivant des tours 

 qui donnent au cocon une forme ovale (pi. 1 7, fig- 4). D'a- 

 bord les fils étant peu serrés , on aperçoit encore la che- 

 nille travaillant, jusqu'à ce que la quantité de soie super- 

 posée devienne assez compacte pour la cacher. Le Ver 

 à soie, ayant entièrement confectionné sa retraite; 

 comme toutes les autres chenilles , se raccourcit, se renfle 

 davantage parle milieu du corps, et seulement après quel- 

 ques jours se transforme en chrysalide. Une quinzaine 

 de jours plus tard l'insecte parfait éclot; il perce son co- 

 con d'un trou circulaire , et se traîne au dehors en agitant 

 ses ailes. De même que dans le plus grand nombre des 

 insectes , l'éclosion des mâles précède un peu celle des fe- 

 melles. Celles-ci s' aecouplenfpresqu'en naissant; l'accou- 

 plement en général ne dure pas moins d'une journée. Les 

 œufs sont tout aussitôt déposés par plaques, et les Papil- 

 lons périssent bientôt après. 



La duréede l'existence des Vers a soieà l'étatde chenille 

 varie trèsnotahlemcnt, selon le degré de la température. 

 Lorsqu'on les élève à lair libre dans nos climats du Nord 

 et du centre de la France, elle est environ de six semai- 



