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on n'observe aucune différence sensible ni entre les chenil- 

 les, ni entre les Papillons. Néanmoins nous sommes porté 

 à croire, vu la constance des variétés, qu'il existe originai- 

 rement deux ou trois espèces très-voisines pouvant don- 

 ner entre elles des produits féconds. 



L'usage de la soie est connu en Europe depuis une as- 

 sez haute antiquité, mais tout ce qui se rattache à l'insecte 

 donnant ce produit est enveloppé de la plus grande obs- 

 curité dans les anciens auteurs, et presque tout tend à 

 prouver que la soie de divers autres Bombycides a été en 

 usage à ces époques reculées. Pline nous parle de l'île de 

 Cos comme étant la patrie de la soie. Comme il ne décrit 

 pas suffisamment la chenille produisant cette soie, on ne 

 saurait la rapporter avec certitude à aucune de nos espèces 

 actuellement connues ; seulement, il est probable qu'elle ne 

 provenait pas de notre Séricaire du mûrier. D'ailleurs , cette 

 île de Cos, sans doute l'une des îles de l'archipel grec, ne 

 nourrit pas d'espèce de ce genre , et Pline nous dépeint 

 son insecte comme vivant dans cette île à l'état sauvage. 

 Quant au fameux pays des Sères dont on a tiré la soie, 

 comme le nom paraît l'indiquer, toute incertitude règne 

 également à cet égard. L'époque exacte de l'importation 

 de notre Ver à soie en Europe et la manière dont il y fut 

 importé sont remplies d'incertitude. 



Il est très-probable aussi que les anciens, qui avaient 

 pénétré dans l'Inde, en ont rapporté cette soie encore em- 

 ployée aujourd'hui dans cette partie de l'Asie, et qui est 

 produite par des espèces du genre Attacus. 



L'usage de la soie ne se répandit en Europe que très- 

 lentement. Elle conserva pendant plusieurs siècles une 

 valeur immense. On rapporte que l'empereur Vespasien 

 refusa à l'impératrice sa femme une robe de cette étoffe, 



