474 Origine et Progrès 



zième siècle forme une époque remarquable : les Arabes ex- 

 pulsés définitivement d'Espagne, dont néanmoins, quoique 

 mahométans, ils avoient été les bienfaiteurs sous le rapport 

 des sciences et des arts; le renversement de l'empire grec, 

 que les Etats de l'Occident auroient dû soutenir, ainsi que le 

 montrent les circonstances actuelles; la terre des Miltiade, 

 desSolon,desLycurgue,des Démosthène, etc. , souillée par la 

 présence d'un peuple féroce , ennemi de toute instruction ; les 

 lumières fuyant leurs persécuteurs, et récompensant noble- 

 ment l'Italie de l'hospitalité qu'elle leur donne et trouvant 

 surtout dans l'immortel Laurent de Médicis un protecteur 

 zélé et puissant; la fondation d'une trentaine d'universités 

 dans les diverses parties de l'Europe; l'invention de l'impri- 

 merie et la découverte du nouveau monde, voilà, MM., des 

 faits mémorables qui caractérisent ce quinzième siècle. Si vous 

 l'opposez à ceux qui l'avoient immédiatement précédé et aux 

 deux qui le suivirent , particulièrement au dix-septième , si 

 fécond en grands hommes de tous genres, vous le considé- 

 rerez comme l'aurore du plus beau jour succédant à la nuit 

 la plus ténébreuse. Ces réflexions ne sont point étrangères à 

 mon sujet; car l'histoire naturelle se ressentit aussi de ce 

 concours d'événemens politiques et littéraires, et notre France 

 peut se glorifier d'avoir donné le jour à deux pères de la zoo- 

 logie moderne , Belon et Rondelet. Le goût des voyages et de 

 l'étude des productions de la nature se réveilla, devint plus 

 dominant et plus universel. On conçut l'idée de recueillir et 

 de rapporter dans sa patrie celles des pays étrangers quel'on 

 visitoit, et qui paroissoient intéressantes. On commença à at- 

 tacher quelque jouissance à la possession et ù la conservation 



