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 familles, la prospérité de tout un pays dépend de 

 quelques insectes. 



Une chenille peu remarquable par sa couleur 

 et par sa forme, filait paisiblement , sur les mû- 

 riers , une coque d'un tissu plus brillant que le 

 lin et que la laine. Elle travaillait pour ses pro- 

 pres besoins , pour sa conservation et pour celle 

 de sa postérité. Nous voulûmes qu'elle travaillât 

 pour nous. Une étoffe légère , belle , précieuse , 

 flatta le luxe et la mollesse asiatique. La cupidité 

 aiguillonna l'industrie , et l'on parvint , à force 

 de soins et de machines ingénieuses , à faire une 

 étoffe pour vêtir les hommes avec la soie qu'une 

 faible chenille avait filé. 



Ce fut originairement en Chine, dans la par- 

 tie septentrionale du grand empire , que l'on tra- 

 vailla la soie. Selon M. Latreille , Turfan , dans 

 la petite Bucherie , fut long-tems l'entrepôt de 

 ce commerce ; des caravanes y venaient des au- 

 tres contrées de l'Asie et des parties orientales de 

 l'Europe , et les étoffes de soie se répandaient 

 dans l'Inde, dans l'empire grec, en Sicile, eu 

 Italie. Les Grecs ne les connurent que sous Justi- 

 nien : des missionnaires leur apportèrent des vers- 

 à-soie du Serindi ; plusieurs siècles plus tard , du 

 tems des croisades , les Italiens , et particulière- 

 ment les Napolitains , reçurent lu soie de la Mo- 



