4 PRÉFACE. 
importance dans l’économie animale, ce qui se déduit déjà de ce qu’elle 
se présente partout dans le règne animal, et il n’y a pas de doute qu’elle 
ne soit en connexion intime avec l'acte de la nutrition et qu’elle n’en soit 
une conséquence nécessaire. 
C'était donc dans le but d'étudier ces rapports que j'avais commencé 
des recherches comparatives chez différentes classes d'animaux ; j'ai voulu 
y joindre, en même temps, des recherches sur la structure de ces or- 
ganes. 
Comme les divers organes sécrétoires diffèrent, tant par la structure 
de leurs propres tubes que par celle des vaisseaux sanguins qui S'y rami- 
fient, on peut se demander quelle part ces différences de structure ont à 
la sécrétion ; est-elle essentielle ou non? Il paraît que des recherches com- 
paratives pourraient éclaircir ces questions. Quant aux tubes propres de 
ces organes, on possède déjà sur leur structure des connaissances éten- 
dues; mais quant à celle des vaisseaux sanguins, dans les classes infé- 
rieures des animaux, elle est encore complétement inconnue. 
Si l'acte de la nutrition est en général le même chez tous les animaux, 
les différences qui se présentent dans leurs diverses classes, nous seront 
autant de données pour en déduire des conséquences; on a donc pour 
cette question deux choses à déterminer : d’une part, l'identité de cet acte 
général, en en posant les limites, c’est-à-dire jusqu’à quel point on peut 
étendre cette identité, et, d'autre part, les différents modes que la nature 
nous présente et dont elle se sert pour parvenir à ce but. 
Guidé par ces vues, j'avais commencé des recherches dans ce sens, et, 
en premier lieu, sur les reins. Quant à la structure de cette glande, on 
sait, par exemple, que, chez les vertébrés, les artères ont une structure 
propre caractéristique dans cet organe, et qu'elles y forment les corpus- 
cules de Malpighi dont l'existence a été démontrée dans les quatre classes 
des vertébrés; quant aux autres classes d'animaux, on ne sait encore rien 
