INTRODUCTION 13 



chez la mouche domestique ; tantôt il y en a quatre, 

 comme chez le papillon, la libellule et le hanneton. 

 Quand les ailes supérieures sont dures , coriaces, 

 on les appelle élytres; quand elles sont transpa- 

 rentes comme de la gaze , on les nomme simple- 

 ment ailes membraneuses. Les papillons ont leurs 

 quatreailes membraneuses recouvertes d'une fine 

 poussière d'écaillés colorées. 



L'abdomen ou le ventre ne supporte jamais de 

 membres, et se trouve formé par une suite d'an- 

 neaux réunis les uns aux autres par une mem- 

 brane souple qui n'empêche pas leur mobilité. 

 Chacun de ces anneaux est percé latéralement 

 d'une petite ouverture en forme de boutonnière, 

 nommée stigmate, destinée à prêter passage à l'air 

 dans l'acte de la respiration. L'abdomen est sou- 

 vent terminé par des instruments très-variés, pour 

 aider la ponte des insectes : ce sont des tenailles 

 solides, des tarières bien aiguisées, des scies fine- 

 ment dentées, des vrilles très-pénétrantes, des 

 sabres recourbés, des couteaux bien affilés ; ce sont 

 souvent des armes offensives et défensives , ter- 

 ribles parce qu'elles sont empoisonnées , comme 

 le dard des guêpes et des abeilles. 



Si nous pénétrions dans l'intérieur du corps des 

 insectes, quelle réunion de ressorts merveilleux, 

 d'organes admirables, n'aurions-nous pas à con- 

 templer I 



Les anciens disaient : La nature est admirable 



