INTRODUCTION 19 



Ces changements étaient connus des anciens, 

 puisque Aristote , le prince des naturalistes , en 

 parle dans son livre sur l'histoire des animaux : 

 on leur avait donné le nom de métamorphoses. 

 Cependant, si nous voulons parler exactement, ce 

 sont moins des transformations , des métamor- 

 phoses , que des évolutions de formes , que des 

 développements successifs, Ce fut l'illustre Swam- 

 merdam qui démontra le premier cette proposi- 

 tion , en mettant en évidence la nymphe ou la 

 chrysalide sous les téguments de la chenille et le 

 papillon sous l'enveloppe de la nymphe. Il compa- 

 rait gracieusement la chenille à un frais houton 

 de rose. Sous les sépales du calice on aurait peine 

 à soupçonner la reine des fleurs, et pourtant tous 

 les pétales y sont repliés sur eux-mêmes et à l'état 

 rudimentaire. Les douces influences d'une tiède 

 température accélèrent le développement, et bien- 

 tôt la belle fleur épanouit sa corolle et répand son 

 parfum. De même le papillon aux ailes bigarrées 

 se trouvait dans le corps de la chenille, mais à l'é- 

 tat rudimentaire ; celle-ci se débarrasse successi- 

 vement de plusieurs enveloppes grossières, et laisse 

 échapper de son sein le plus beau des insectes. 



En contemplant des phénomènes si surprenants 

 et, il faut bien aussi l'avouer, si inexplicables, 

 rendons hommage à la puissance , à la grandeur, 

 à l'inépuisable libéralité du Créateur de toutes 

 choses. 



