22 INTRODUCTION 



On s'étonne involontairement en voyant les pré- 

 cautions suggérées par la prévoyance et par la 

 sollicitude la plus éclairée. Quand l'œuf n'est pas 

 revêtu d'une coquille assez solide , il est protégé 

 tantôt par un enduit gommeux de saveur amère, 

 tantôt par une humeur corrosive, quelquefois 

 par une moelleuse enveloppe , composée de poils 

 soyeux que la mère arrache courageusement de 

 son propre corps. Il y a, dans les soins qui en- 

 tourent la ponte des œufs, mille ruses, mille ar- 

 tifices qu'on ne saurait soupçonner. Tantôt l'œuf 

 est fixé à l'extrémité d'un long pédicule, comme 

 celui de Vhémi':robc-perle; tantôt il est caché dans 

 une fente adroitement pratiquée sur la tige des 

 végétaux, comme celui de l'hylotome du rosier; 

 tantôt il est protégé dans un sac de soie , comme 

 celui de l'hydrophile brun; tantôt, enfin, par un 

 étui solide semblable à un fourreau de cuir, 

 comme celui de la blatte. Tout cela est admi- 

 rable; mais qui a appris à l'insecte parfait qui 

 vit du nectar des fleurs à choisir la plante gros- 

 sière destinée à nourrir la larve qui doit sortir de 

 l'œuf? Qui le dirige dans son choix de manière à 

 ce qu'il ne commette jamais la moindre erreur? 

 N'est-ce pas Celui qui entend le cri des petits 

 oiseaux qui demandent leur nourriture? La va- 

 nesse-io ou le paon dujour, un de nos plus élégants 

 lépidoptères, ira toujours déposer ses œufs sur les 

 orties armées d'aiguillons redoutables; la nyrn- 



