INTRODUCTION 27 



porte derrière la tète sept ou huit épines robustes 

 de près de trois centimètres de longueur, et , 

 lorsqu'on l'inquiète , elle relève la tète et la 

 secoue avec vivacité. Cette attitude menaçante et 

 ces redoutables épines la rendent un objet de ter- 

 reur pour le vulgaire , qui la craint à l'égal du 

 serpent à sonnettes , et lui a donné le nom de 

 diable cornu du platane. 



Les insectes à l'état de larves se distinguent 

 par une insatiable voracité , et font une énorme 

 consommation de nourriture. C'est alors surtout 

 que les ravages des espèces nuisibles sont à re- 

 douter. A mesure que la larve grandit , elle est 

 obligée de changer de peau , parce que ses tégu- 

 ments ne sont jamais élastiques. Un ou deux 

 jours avant la mue , la larve cesse de prendre de 

 la nourriture ; elle devient faible et languissante; 

 ses couleurs se flétrissent , elle cherche une re- 

 traite où elle puisse subir en sûreté cette crise 

 maladive, trop souvent fatale. Après quelques 

 heures de mouvements pénibles, d'oscillations 

 fatigantes, d'agitations convulsives, le moment 

 critique arrive : la peau se fend sur le dos , la tète 

 se partage en trois pièces triangulaires , la larve 

 se dégage peu à peu de sa prison. Ces violents 

 efforts l'ont épuisée; elle demeure engourdie pen- 

 dant quelques instants; mais quelques repas bons 

 et copieux lui ont bientôt rendu toute son énergie 

 et toute sa vivacité. 



