50 HISTOIRE NATURELLE 



de leurs lacs et de leurs étangs reprendre leurs 

 habitudes accoutumées, et recommencer leurs 

 courses folles. Habitants de la terre, de l'air et 

 de l'eau, les dytiques sont des animaux privi- 

 légiés : quel homme n'a jamais envié leur sort? 

 « Mais ce n'était pas assez , dit M. Dumé- 

 ril (1), que la conservation de l'insecte fût as- 

 surée sous l'état parfait; la larve nue, n'ayant 

 pour défense que ses mandibules , est obligée 

 d'user d'artifice pour se soustraire à la voracité 

 de ses nombreux ennemis. Aussitôt qu'elle se 

 sent saisie par quelque oiseau aquatique ou par 

 quelque poisson , son corps, dont les anneaux 

 étaient distincts et rapprochés par les muscles , 

 devient flasque et mollasse ; il s'allonge ; sa peau 

 âpre, coriace et couverte d'une boue, s'aban- 

 donne aux inflexions diverses, cède aux ti- 

 raillements, résiste imperturbablement aux pi- 

 qûres, aux déchirures légères, sans manifester 

 le moindre signe de vie, et ressemble à celle 

 d'un cadavre dans un état de demi-putréfac- 

 tion, probablement dans le but de dégoûter la 

 convoitise des animaux qui ne dévorent que 

 des proies vivantes. » 

 fc. (1) Consid. gén. mr les insectes, in-8». 



