11-2 HISTOIRE NATURELLE 



pleine de miel, et avec leur langue effilée ils 

 lui enlèvent sa douce liqueur. On dirait que 

 l'air est leur domaine, qu'ils n'ont jamais ap- 

 partenu à la terre, tant leur vol est facile, tant 

 ils se plaisent à leurs courses aériennes ! Les 

 enfants leur ont donné le nom d'oiseaux-mou- 

 ches, à cause de leur grâce, de leur gentillesse, 

 et à cause de la forme de leurs écailles légères 

 et aplaties, qui ressemblent à des plumes. Il 

 n'est personne qui n'ait observé sous ce rap- 

 port le sphynx du caille-lait , si commun par- 

 tout où il y a des fleurs, dans les belles journées 

 du mois de juillet. 



Le géant de cette famille, dans nos contrées, 

 est sans contredit le sphynx lêle de mort, ainsi 

 appelé à cause de plusieurs taches noires pla- 

 cées sur son dos, qui rappellent une tète de 

 mort. La superstition , en considérant avec 

 frayeur la disposition singulière de ces taches 

 de mauvais augure, en a tiré de fâcheux pro - 

 nostics. Malheur a qui rencontrerait dans son 

 chemin cet insecte messager de la mort ! Mal- 

 heur au pays sur lequel tombaient en grande 

 quantité ces funestes avant-coureurs du trépas, 

 il devait être la proie d'une terrible mortalité ! 



